La macrozona de Chile que se caracteriza principalmente por su clima desértico y semiárido. Que se extiende desde el norte de Valparaíso hasta las fronteras con Perú, Bolivia y Argentina. Cuenta con la presencia de diversas unidades geomorfológicas, en las que es posible encontrar desde acantilados costeros, cordilleras, salares, importantes zonas de depósitos de minerales: como el cobre, salitre y litio, hasta la mayor concentración de las montañas de cinco mil y seis mil metros de altitud de la cordillera de los Andes en Chile. Curiosamente, el denominado “Norte Chico”, presenta un importante sector sin presencia de volcanes en su cordillera andina, esto para las montañas ubicadas entre el río Copiapó y el río Aconcagua.
Habitantes del Norte.
Es también la tierra de los pueblos originarios: Aymaras, Atacameños, Changos, Diaguitas, y Quechuas. En donde sus principales ciudades presentan rasgos muy reconocibles de la herencia de la colonización española, y donde la principal actividad económica gira en torno a la minería, la industria pesquera, la pequeña ganadería de auquénidos y la agricultura de oasis, en valles y quebradas interiores.
La vida en el desierto.
El desierto de Atacama y sus nítidos cielos son considerados la mejor locación a nivel mundial para la observación astronómica. Es también el lugar “no-polar” más árido del planeta y en él que se encuentra la ecoregión de “La Puna de Atacama”, al interior de la ciudad de Copiapó y extendiéndose hasta la Argentina: una altiplanicie desértica de una altitud promedio de 4.500 metros sobre el nivel del mar, de relieves diversos y ondulados, en donde se encuentran lagos, lagunas y extensos salares, así como también estrechas quebradas y vegas. Entre su fauna encontramos Vicuñas, Alpacas y Llamas, diversos roedores, como la Chinchilla, y otros mamíferos como los gatos andinos y montés, el Puma, y el zorro Culpeo. Por supuesto también la presencia de diversas aves, entre las que destacan el Cóndor y el Flamenco.
Centros ceremoniales Incas en las cumbres de la cordillera de los Andes.
Estas tierras también eran parte del “Qhapaq Ñan”: el “Camino Principal Andino”, la red de caminos de más de veintitrés mil kilómetros con el cual el imperio Incaico fortaleció su poder político y económico entre los siglos XIV y XVI, y que entre otras particularidades permitió el desarrollo de centros ceremoniales en las principales cumbres de las montañas más altas del planeta fuera de la cadena montañosa del Himalaya.
Expedición Ojos del Salado
El Nevado Ojos del Salado es la montaña más alta de Chile (6.893 msnm). Es también una de las “Siete Cumbres Volcánicas”, un desafío que busca ascender el volcán más alto de cada continente, y entre las que dos de estas cumbres - el Monte Elbrus y el Kilimanjaro - también corresponden al desafío de ascender las siete cumbres más altas de cada continente.
Ubicado al interior del Parque Nacional Tres Cruces, y siendo parte del límite con Argentina, el ascenso al Ojos del Salado conlleva la realización de una expedición que incluye diversos tours de trekking en el norte de Chile como parte del proceso de aclimatación necesario para un ascenso a gran altitud. Es también una expedición que permite disfrutar de la observación de flora y fauna, por ejemplo en la zona de la Laguna Santa Rosa y la Laguna del Negro Francisco.
Una de las principales características del ascenso a montañas de gran altitud en el norte de Chile es la posibilidad de utilizar vehículos doble tracción para desplazarse. En el caso del ascenso al Ojos del Salado, dependiendo de las condiciones del camino y las habilidades del conductor, es posible llegar con el vehículo hasta sobre los 5.800 metros sobre el nivel del mar.
